种子字坛城在坛城宫殿的中心放置一个神圣的字，通常位于莲花之上，也就是本尊坛城中主尊所在的位置。种子字（梵语 bija，意为“种子”；藏语 sabön）是佛或本尊的音声之相，在金刚乘佛教中代表该本尊的全部咒语。
坛城的布局
- 种子字独自位于正中心。在我们的一些画作中，它是黑底上的金色字；在另一些画作中，它绘于绿色、橙色或红色的底上，或以白色书写。
- 莲花：一朵八角莲花或一圈彩色莲瓣托着种子字，正如莲花座托着本尊。
- 宫殿：从正上方俯视的方形宫殿，每一面中央各有一座宫门，门顶各有一道装饰拱。
- 圆环：一道道彩色方格和精细的金色线描环绕宫殿，底色从浅蓝、黄色到玫瑰色、橙色和黑色不等。
什么是种子字
每一尊佛和本尊都有自己的种子字，往往是其名号的第一个音。在许多修法中，修行者先观想置于莲花与月轮之上的种子字，再观想本尊从中生起，就像植物从种子中长出。最为人熟知的有：
- OM、AH 和 HUM（嗡、阿、吽）代表证悟的身、语、意，观想为头顶的白色嗡字、喉间的红色阿字和心间的蓝色吽字。
- HRIH（舍）是无量光佛阿弥陀佛和大悲观世音菩萨的种子字。
- TAM（当）属于度母，DHIH（地）属于代表智慧的文殊菩萨。
在日本，可能从11世纪起，就有整幅坛城中的每一位本尊都以种子字书写。
如何辨认种子字
在藏文中，可以看字母周围的符号：
- OM（ཨོཾ）：字母 A，上方有一道向上弯起的笔画，顶端有一个小圆圈。
- AH（ཨཱཿ）：字母 A，下方有一个小钩，右侧有两个小圆圈。
- HUM（ཧཱུྃ）：字母 HA，下方垂着一个带环的符号，上方有一弯新月和一个圆点。
- HRIH（ཧྲཱིཿ）：字母 HA，下方叠写一个小小的 RA，上方有一道钩形笔画，右侧有两个小圆圈。
画师常为字母加上书法式的装饰笔触，也有人使用兰札体，即源自尼泊尔、藏人用来书写梵文的装饰性字体，字形有所不同。
是符号，而非仪轨
我们的种子字坛城是加德满都画师的装饰性设计，并非某一特定修法的坛城，也没有与之相配的仪轨。它们保留了传统坛城的宫殿与圆环（见我们的坛城指南），只在中心放置种子字。咒轮坛城则正好相反，以一圈圈书写的咒语环绕中央的种子字。
画作中的种子字坛城
先看种子字：笔画是否粗细起伏、下笔肯定，上下的符号是否各就其位，字是否居于底色正中。再看宫墙是否笔直、宫门是否一致、莲瓣是否均匀，金色线描在局部特写中是否依然清晰。一眼看去，这就是在其他坛城绘本尊之处只有一个字的坛城。
