坛城（梵语“曼陀罗”，意为“圆”；藏语 kyilkhor，意为“中心与周围”）是佛教与印度教修持中使用的神圣图式。在藏传佛教中，它首先是从上方俯视的本尊宫殿：本尊居于中心，四周的一切一圈接一圈、井然有序地排列到边缘。坛城唐卡就是把这一图式画在布上，用于研习、修持或悬挂。
坛城的布局
- 中心：主尊，有时与明妃一同出现，或以代表本尊的符号或种子字代替，通常位于莲花之上。较小的人物常排列在其四方或八方。
- 宫殿：从正上方俯视的方形宫殿，宫墙画成一道道色带，每一面中央各有一座宫门。宫内的四个区域常按方位着色，配色因坛城而异。
- 宫门：朝向四方的T形宫门，门顶常有法轮，两侧各有一只鹿。
- 外圈：由内向外，通常是一圈莲瓣、一圈金刚杵和一圈火焰，火焰是包围整个坛城的智慧之火。忿怒本尊的坛城还会加上一圈八大尸陀林，提醒人们不忘死亡。
- 四角：在圆环与方框之间，画师会绘上供品、云纹、传承上师或护法。
- 方位：东方是坛城的正面，在藏族绘画中通常位于下方，面向观者。
坛城的用途
在藏传佛教中，本尊的坛城就是本尊的居所。已获得该本尊灌顶的修行者在心中观想这座宫殿，从外圈逐层向内，直到中央的本尊。传统上坛城有四种制作方式：彩沙、谷物堆、绘画和立体模型。为仪轨而制作的沙坛城在仪式结束后会被扫去，以示无常；绘制的坛城则保留其图式，供研习与修持。
对于修持之外的人来说，坛城唐卡是一幅理想而有序的世界的地图，也展现了精确绘图的功力。
坛城唐卡的种类
- 本尊坛城以一尊佛或本尊居于宫殿中心，或独尊，或有众多眷属。时轮金刚坛城是最复杂的坛城之一；释迦牟尼佛坛城则以历史上的佛陀为中心。
- 符号坛城在本尊的位置上放置一个符号，例如莲花或吉祥结。一些较早的画作只以宝座上的莲花座来代表佛陀。
- 咒轮坛城由一圈圈神圣的咒字环绕中央的一个字母构成，请参阅我们的咒轮坛城指南。
- 室利扬特拉源自印度教传统：九个相互交错的三角形环绕一个中心点。加德满都谷地的尼瓦尔画师将它与佛教坛城一同绘制（我们的室利扬特拉指南）。
- 装饰性坛城：一些加德满都画师的现代设计借用坛城的圆形构图来表现某种题材，例如龙，但并不依循某一特定修法的坛城。
画作中的坛城
评判坛城首先看几何结构：圆是否正圆，宫墙是否笔直均匀，四面宫门是否一致，各圈是否始终同心。然后看细节：线条是否精细均匀，放大后小人物或文字是否依然清晰。黑底金色线描是很受欢迎的配色，任何不均匀之处都会一目了然。要一眼认出坛城，就看是否有一个中心、一座带四门的方形宫殿，以及环绕其外的圆环。
