弥勒佛（梵文 Maitreya，藏文 Jampa）是未来佛。他的名字来自梵文 maitri，意为“慈”。佛教徒相信，他现在作为菩萨住于兜率天，将来会降生于我们的世界，成为下一尊佛，在释迦牟尼佛的教法被遗忘之时重新说法。
他的形象
- 金黄色身相，常以温暖的橙色调绘成。
- 双足垂地坐于宝座上，足踏莲花或脚凳，而非盘腿而坐。这种坐姿常被解释为他已准备好起身、降临世间。
- 双手于胸前结说法印，或右手上举说法、左手下垂结与愿印。
- 双肩旁各有一朵花，花茎握于手中：一朵上托法轮，另一朵上托净瓶，净瓶常被解释为云游苦行者的水瓶。
- 一座小佛塔位于发髻或宝冠中，常是辨认他的标志，通常被解释为纪念在他之前的佛——释迦牟尼佛。
- 宝冠与珠宝：以菩萨相出现时佩戴；以佛相出现时则身着僧袍。
菩萨与未来佛
弥勒同时具有两种身份：现在是菩萨，未来是佛，因此画师两种形象都会描绘。藏传佛教传统也尊他为导师：传统认为，他向印度大师无著传授了五部重要论典，这些论典至今仍是藏传寺院教育的核心。日喀则的扎什伦布寺供奉着一尊巨大的弥勒坐像，造于20世纪初。
弥勒佛与笑佛
在中国，大腹便便、笑容满面的布袋和尚被普遍视为弥勒的化身，他的形象是中国寺院中表现弥勒的主要方式之一。藏地与尼泊尔的绘画则沿袭更古老的印度形象：一位清瘦、王子般的人物端坐于宝座之上。
画作中的他
请看他的双腿和双足。双足垂地的坐姿比盘腿坐更难画，好的画师能让这一姿势显得放松而平衡。顺着莲茎从他的手一直看到肩旁：莲茎应纤细而连贯，法轮与净瓶描绘清晰。我们有些画作描绘他头戴宝冠，两侧各有一位站立的菩萨，四周的光环中坐着五方佛。
