種子字壇城在壇城宮殿的中心放置一個神聖的字，通常位於蓮花之上，也就是本尊壇城中主尊所在的位置。種子字（梵語 bija，意為“種子”；藏語 sabön）是佛或本尊的音聲之相，在金剛乘佛教中代表該本尊的全部咒語。
壇城的佈局
- 種子字獨自位於正中心。在我們的一些畫作中，它是黑底上的金色字；在另一些畫作中，它繪於綠色、橙色或紅色的底上，或以白色書寫。
- 蓮花：一朵八角蓮花或一圈彩色蓮瓣託著種子字，正如蓮花座託著本尊。
- 宮殿：從正上方俯視的方形宮殿，每一面中央各有一座宮門，門頂各有一道裝飾拱。
- 圓環：一道道彩色方格和精細的金色線描環繞宮殿，底色從淺藍、黃色到玫瑰色、橙色和黑色不等。
什麼是種子字
每一尊佛和本尊都有自己的種子字，往往是其名號的第一個音。在許多修法中，修行者先觀想置於蓮花與月輪之上的種子字，再觀想本尊從中生起，就像植物從種子中長出。最為人熟知的有：
- OM、AH 和 HUM（嗡、阿、吽）代表證悟的身、語、意，觀想為頭頂的白色嗡字、喉間的紅色阿字和心間的藍色吽字。
- HRIH（舍）是無量光佛阿彌陀佛和大悲觀世音菩薩的種子字。
- TAM（當）屬於度母，DHIH（地）屬於代表智慧的文殊菩薩。
在日本，可能從11世紀起，就有整幅壇城中的每一位本尊都以種子字書寫。
如何辨認種子字
在藏文中，可以看字母周圍的符號：
- OM（ཨོཾ）：字母 A，上方有一道向上彎起的筆畫，頂端有一個小圓圈。
- AH（ཨཱཿ）：字母 A，下方有一個小鉤，右側有兩個小圓圈。
- HUM（ཧཱུྃ）：字母 HA，下方垂著一個帶環的符號，上方有一彎新月和一個圓點。
- HRIH（ཧྲཱིཿ）：字母 HA，下方疊寫一個小小的 RA，上方有一道鉤形筆畫，右側有兩個小圓圈。
畫師常為字母加上書法式的裝飾筆觸，也有人使用蘭札體，即源自尼泊爾、藏人用來書寫梵文的裝飾性字體，字形有所不同。
是符號，而非儀軌
我們的種子字壇城是加德滿都畫師的裝飾性設計，並非某一特定修法的壇城，也沒有與之相配的儀軌。它們保留了傳統壇城的宮殿與圓環（見我們的壇城指南），只在中心放置種子字。咒輪壇城則正好相反，以一圈圈書寫的咒語環繞中央的種子字。
畫作中的種子字壇城
先看種子字：筆畫是否粗細起伏、下筆肯定，上下的符號是否各就其位，字是否居於底色正中。再看宮牆是否筆直、宮門是否一致、蓮瓣是否均勻，金色線描在局部特寫中是否依然清晰。一眼看去，這就是在其他壇城繪本尊之處只有一個字的壇城。
