壇城（梵語“曼陀羅”，意為“圓”；藏語 kyilkhor，意為“中心與周圍”）是佛教與印度教修持中使用的神聖圖式。在藏傳佛教中，它首先是從上方俯視的本尊宮殿：本尊居於中心，四周的一切一圈接一圈、井然有序地排列到邊緣。壇城唐卡就是把這一圖式畫在布上，用於研習、修持或懸掛。
壇城的佈局
- 中心：主尊，有時與明妃一同出現，或以代表本尊的符號或種子字代替，通常位於蓮花之上。較小的人物常排列在其四方或八方。
- 宮殿：從正上方俯視的方形宮殿，宮牆畫成一道道色帶，每一面中央各有一座宮門。宮內的四個區域常按方位著色，配色因壇城而異。
- 宮門：朝向四方的T形宮門，門頂常有法輪，兩側各有一隻鹿。
- 外圈：由內向外，通常是一圈蓮瓣、一圈金剛杵和一圈火焰，火焰是包圍整個壇城的智慧之火。忿怒本尊的壇城還會加上一圈八大尸陀林，提醒人們不忘死亡。
- 四角：在圓環與方框之間，畫師會繪上供品、雲紋、傳承上師或護法。
- 方位：東方是壇城的正面，在藏族繪畫中通常位於下方，面向觀者。
壇城的用途
在藏傳佛教中，本尊的壇城就是本尊的居所。已獲得該本尊灌頂的修行者在心中觀想這座宮殿，從外圈逐層向內，直到中央的本尊。傳統上壇城有四種製作方式：彩沙、穀物堆、繪畫和立體模型。為儀軌而製作的沙壇城在儀式結束後會被掃去，以示無常；繪製的壇城則保留其圖式，供研習與修持。
對於修持之外的人來說，壇城唐卡是一幅理想而有序的世界的地圖，也展現了精確繪圖的功力。
壇城唐卡的種類
- 本尊壇城以一尊佛或本尊居於宮殿中心，或獨尊，或有眾多眷屬。時輪金剛壇城是最複雜的壇城之一；釋迦牟尼佛壇城則以歷史上的佛陀為中心。
- 符號壇城在本尊的位置上放置一個符號，例如蓮花或吉祥結。一些較早的畫作只以寶座上的蓮花座來代表佛陀。
- 咒輪壇城由一圈圈神聖的咒字環繞中央的一個字母構成，請參閱我們的咒輪壇城指南。
- 室利揚特拉源自印度教傳統：九個相互交錯的三角形環繞一箇中心點。加德滿都谷地的尼瓦爾畫師將它與佛教壇城一同繪製（我們的室利揚特拉指南）。
- 裝飾性壇城：一些加德滿都畫師的現代設計借用壇城的圓形構圖來表現某種題材，例如龍，但並不依循某一特定修法的壇城。
畫作中的壇城
評判壇城首先看幾何結構：圓是否正圓，宮牆是否筆直均勻，四面宮門是否一致，各圈是否始終同心。然後看細節：線條是否精細均勻，放大後小人物或文字是否依然清晰。黑底金色線描是很受歡迎的配色，任何不均勻之處都會一目瞭然。要一眼認出壇城，就看是否有一箇中心、一座帶四門的方形宮殿，以及環繞其外的圓環。
