彌勒佛（梵文 Maitreya，藏文 Jampa）是未來佛。他的名字來自梵文 maitri，意為“慈”。佛教徒相信，他現在作為菩薩住於兜率天，將來會降生於我們的世界，成為下一尊佛，在釋迦牟尼佛的教法被遺忘之時重新說法。
他的形象
- 金黃色身相，常以溫暖的橙色調繪成。
- 雙足垂地坐於寶座上，足踏蓮花或腳凳，而非盤腿而坐。這種坐姿常被解釋為他已準備好起身、降臨世間。
- 雙手於胸前結說法印，或右手上舉說法、左手下垂結與願印。
- 雙肩旁各有一朵花，花莖握於手中：一朵上託法輪，另一朵上託淨瓶，淨瓶常被解釋為雲遊苦行者的水瓶。
- 一座小佛塔位於髮髻或寶冠中，常是辨認他的標誌，通常被解釋為紀念在他之前的佛——釋迦牟尼佛。
- 寶冠與珠寶：以菩薩相出現時佩戴；以佛相出現時則身著僧袍。
菩薩與未來佛
彌勒同時具有兩種身份：現在是菩薩，未來是佛，因此畫師兩種形象都會描繪。藏傳佛教傳統也尊他為導師：傳統認為，他向印度大師無著傳授了五部重要論典，這些論典至今仍是藏傳寺院教育的核心。日喀則的扎什倫布寺供奉著一尊巨大的彌勒坐像，造於20世紀初。
彌勒佛與笑佛
在中國，大腹便便、笑容滿面的布袋和尚被普遍視為彌勒的化身，他的形象是中國寺院中表現彌勒的主要方式之一。藏地與尼泊爾的繪畫則沿襲更古老的印度形象：一位清瘦、王子般的人物端坐於寶座之上。
畫作中的他
請看他的雙腿和雙足。雙足垂地的坐姿比盤腿坐更難畫，好的畫師能讓這一姿勢顯得放鬆而平衡。順著蓮莖從他的手一直看到肩旁：蓮莖應纖細而連貫，法輪與淨瓶描繪清晰。我們有些畫作描繪他頭戴寶冠，兩側各有一位站立的菩薩，四周的光環中坐著五方佛。
